UN국제아동기금(UNICEF)이 UNICEF 혁신기금 지원 대상으로 선정한 11개의 스타트업 명단에 5개의 아프리카 스타트업이 포함된 것으로 알려졌다. 이번 혁신기금 지원 대상에는 60개 이상 국가에서 350개 이상의 스타트업들이 신청해 심사를 거친 뒤 11개 스타트업이 최종 선발되었다. 아프리카 국가 출신 스타트업으로는 일자리 매칭 시스템을 개발한 남아공의 지라프(Giraffe), 디지털 교육 플랫폼을 제공하는 케냐의 앙가자 엘리무(Angaza Elimu), 난독증 및 실행장애, 자폐증 등을 겪고 있는 아동들의 집중력 향상을 위한 가상현실(VR) 치료법을 제공하는 이집트의 브이라퓨틱(VRapeutic), 게임 기반 아동용 학습 어플을 개발한 이집트의 교육 스타트업 아고라(Agora)와 탄자니아의 건강보조도구 생산 스타트업인 인스파이어드 아이디어(Inspired Ideas) 등이 선정되었다.

지원대상으로 선정된 스타트업들은 첨단기술 솔루션을 활용해 복잡한 어려움을 완화하고 아동과 청년 세대를 위해 공평한 기회를 창출할 수 있도록 UNICEF 혁신기금의 무상 초기 투자(equity free seed funding) 혜택을 받게 된다. UNICEF는 최종 선발된 11개의 스타트업들을 언급하면서 “심사 과정은 고용 가능성에 대한 교육 또는 연계성 격차를 연결하는 해결책을 제시하고 있는지 초점을 맞추었다”고 설명했다. 또한 UNICEF는 “해당 혁신기금 지원 이니셔티브는 40억 명의 인류가 인터넷에 접근하지 못한 채 살아가고 있는 현실을 극복하기 위해서, 더 나아가 그들의 삶의 수준을 향상시킬 수 있는 디지털 제품을 개발하기 위해서 투자하고 있다”고 밝혔다. UNICEF 혁신기금은 최근 전세계 기업들이 코로나19 대유행으로 직격탄을 맞아 경영난에 직면한 상황 속에서 자금 지원을 목적으로 마련되었으며, 혁신기금 수혜대상으로 선정된 아프리카 출신 5개의 스타트업들은 사업 확장과 고용 창출을 통해 경제적으로 자국 경제 회복에 기여할 것으로 기대된다.

현재 코로나19 대유행으로 인해 대규모 사회적 모임이 제한되어 있는 가운데 올해로 6회를 맞이하는 우간다의 녜게녜게 국제음악축제(Nyege Nyege International Music Festival)는 온라인으로 개최될 예정이다. 주최 측은 “올해 녜게녜게 축제는 아프리카 디지털아트(ADA, African Digital Art) 측에서 개발한 디지털 플랫폼을 통해 아프리카 전역의 음악·예술 행사를 진행할 것이며 20팀 이상의 아티스트들이 참여해 공연을 선보일 예정”이라고 전했다. 해당 디지털 플랫폼은 주최 측과 케냐 출신 아티스트이자 아프리카 디지털 아트의 거장인 젭쿰바(Jepchumba)가 함께 고안한 것으로 알려졌다. 또한 주최 측은 “우간다의 대표 축제인 녜게녜게 축제는 비대면·대면 행사를 조합해 25팀의 아티스트들과 원거리의 시청자들을 연결시켜줄 것이며 코로나19 안전 조치를 완벽하게 준수할 것이다”라고 덧붙였다. 

올해 녜게녜게 축제에는 우간다의 정상급 아티스트인 아프리고 밴드(Afrigo Band)와 호세 카멜레온(Jose Chameleon) 등이 참여해 라이브 공연을 진행할뿐만 아니라 탄자니아의 싱글리(Singeli), 남아프리카공화국의 산타 루시아(Santa Lucia) 코트디부아르의 쿠페 데칼레(Coupe Decale), 니제르·모리타니의 사헬사운드(Sahel Sounds)와 앙골라의 아프로하우스(Afrohouse) 등 아프리카 전역의 아티스트들이 합류할 예정이다. 또한 캄파이어(Kampire), 카투 디오시스(Catu Diosis) 등 유명 DJ들도 대거 참석할 예정이며, 사무엘 키사크예(Samuel Kisakye)가 이끄는 우간다 전통극단이 부간다(Buganda) 전통 민속음악인 카동고 카무(Kadongo Kamu) 공연을 선보일 예정이다. 주최 측은 올해 녜게녜게 축제에서는 코미디와 패션, 영화와 디지털 예술 등의 장르들을 종합적으로 다룰 계획으로, 9월 3일(목)부터 6일간 나흘에 걸쳐 개최될 예정이며 장소는 추후 공지하겠다고 밝혔다. 또한 티켓 예매는 7.15일(수)부터 온라인을 통해 가능하다고 덧붙였다. 주최 측은 “올해 디지털 플랫폼을 활용해 진행될 녜게녜게 축제가 향후 온라인 행사 분야의 판도를 완전히 바꿔놓을 것”이라며 자신감을 드러내기도 했다.

에티오피아 출신인 알렘트세헤이(Alemtsehay Nasir)는 아들에게 더 나은 삶을 주고 싶어 가정부로 일하기 위해 레바논으로 떠났으나, 레바논에 코로나19가 강타하자 해고돼 길거리로 나앉게 되었다. 그는 해고된 후 레바논 수도 베이루트(Beirut) 교외에 위치한 에티오피아 영사관의 길가에 버려졌다. 그와 같이 본국으로 돌아갈 수단도 없이 해고된 수백 명의 여성들이 영사관 밖에 남겨졌다. 한편, 레바논 노동법은 이주 노동자들을 보호하지 않으며, 레바논에서 해고된 많은 가정부들은 자선단체를 통해 본국으로 돌아가는 방법밖에 없다.

지난 5월, 다행히 알렘트세헤이는 에티오피아 정부와 국제이주기구(IOM, International Organization for Migration)의 도움으로 본국으로 귀국한 650여명의 여성 중 한명이었다. 그와 같은 비행기를 타고 있던 한 여성은 임금과 여권이 빼앗긴 채 고용주로부터 버림을 받았고, 신분증을 소지하지 않았다는 이유로 체포되었다고 말했다. 아치엥(Maureen Achieng) IOM 에티오피아 소장은 여성들이 공포와 두려움에 떨고 있음에도 불구하고 레바논에서의 일자리는 많은 기회를 제공하기 때문에 여전히 레바논에서 일을 하고 싶어한다고 전했다.