9.7일(월) 로웨(Lobin Lowe) 말라위 식량안보·농립부 장관은 말라위산(産) 담배의 최대 수입업체인 필립모리스(PMI, Phillip Morris International)가 개발한 무연 담배 기술이 美 식약청(FDA)의 승인을 받았다고 밝혔다. 로웨 장관은 “세계보건기구(WHO, World Health Organization)가 전 세계적으로 금연 캠페인을 전개하면서 최근 몇 년간 하락한 녹색황금(green gold)인 담배 수요가 다시금 반등할 것으로 기대된다”고 밝혔다. 로웨 장관은 “담배 수출은 말라위의 주요 외화벌이 수단이다”라고 운을 뗀 뒤 “PMI의 획기적인 신기술이 새로운 시장을 개척하고 담배에 대한 수요를 증가시키는데 도움이 된다면 말라위 정부는 그들을 전폭적으로 지원할 것”이라고 밝혔다. 말라위는 2019년 한 해 동안 총 16만 톤의 담배를 수출해 총수출액 2억 2,300만 달러를 기록했는데, 이는 2014년 총 수출량 19만 2,000톤, 총수출액 3억 6,100만 달러와 비교했을 때 크게 감소한 수치이다. 앞서 PMI는 지난 7월 초, 전자가열담배시스템인 IQOS를 개발했으며, FDA로부터 위험저감담배제품(MRTP, Modified Risk Tobacco Product)으로 승인받았다고 밝혔다. FDA는 담배를 가열하되 태우지 않는 IQOS가 담배 연기에서 배출되는 유해 화학물질 양을 대폭 감소시켜줄 것으로 보인다고 판단했다. 칼란초풀로스(Andre Calantzopoulos) PMI CEO는 “FDA의 결정은 공중보건 역사상 역사적인 이정표”라고 운을 뗀 뒤 “IQOS는 가연성 담배와는 근본적으로 다른 제품이며 FDA가 인정했듯이 다른 방식으로 규제되어야 한다”고 말했다. 또한 칼란초풀로스는 “이제 그 어느 때보다도 금연의 미래를 달성하기 위해 근본적으로 다른 방식의 대화가 요구된다”고 덧붙였다. 한편, PMI의 신기술 개발과 FDA의 승인으로 인해 말라위에서는 최근 몇 년간 침체에 빠진 담배산업이 반등하고 생산 및 마케팅 측면에서 새로운 국면을 맞이할 것이라는 기대가 증가하고 있다.

최근 케냐의 유명 슈퍼마켓 유통체인업체인 투스키스 슈퍼마켓(Tuskys Supermarket)이 재정난으로 인해 몇 달간 무보수로 근무 중이던 계약직 직원들 중 일부를 해고한 것으로 알려졌다. 익명의 계약직 직원은 “우리는 아웃소싱 업체인 아르테미스(Artemis Outsourcing Ltd.) 소속으로 투스키스에 파견되어 한동안 근무해왔다”고 운을 뗀 뒤 “우리는 어려운 시간도 함께 지내왔으나 결국 해고당해 아르테미스로 복귀했다”고 밝혔다. 해당 직원은 “몇몇 직원은 해고 통지서를 받았고 일부 직원들은 다시 연락을 주겠다는 말만 전해 들었다. 사측은 해고 통지서를 받은 사람들에게 월말에 지급될지 여부조차 불투명한 수표를 약속했다”고 덧붙였다. 또다른 계약직 직원은 “7월부터 무보수로 일해왔으며, 지난주에는 동전 몇 푼만을 받아 직원들 모두가 탄식했다”고 분통을 터뜨렸으며 “투스키스가 경찰에 신고하면서 계획된 단기 파업 역시 무산되었다”고 밝혔다. 그러나 케냐상업식품노동조합(KUCFAW, Kenya Union of Commercial Food and Allied Workers) 측은 “조합원들 중 그 누구도 피해를 입지 않았으며, 계약직 직원들의 운명에 대한 입장은 자세히 전해 듣지 못했다”는 입장을 밝혔다. 카부비(Boniface Kavuvi) KUCFAW 사무총장은 “보통 KUCFAW에 소속된 해고 노동자들은 우리를 찾아와 사정을 설명하고 있지만 아르테미스는 우리 조합원이 아니다”고 선을 그었다. 현재 기투아(Daniel Githua) 투스키스 사장은 계약직 직원들의 연락을 일체 받지 않고 있는 것으로 알려졌다. 투스키스는 현재 약 2천명의 정규직 및 연금 수령 가능 직원들을 보유하고 있으며, 아르테미스를 비롯해 크리샤(Qrisha), 아미컴(Amicum) 등 아웃소싱 업체로부터 약 4천명의 근로자들을 계약직으로 고용해 왔다. 투스커 매틀스(Tusker Mattles Ltd)의 자회사인 투스키스는 최근 2달간 수천 명의 자사 직원 및 외부 계약직 직원들에게 급여를 미지급하고 있는 상황으로, 총 급여 체불액이 320만 달러를 넘어선 상황이다.