에티오피아는 최근 티그라이(Tigray) 지역에서 발생한 내전과 코로나19로 인한 경기침체에도 불구하고 수십억 달러 규모의 통신부문 민영화 정책 추진을 강행하고 있다. 현재 에티오피아 정부는 총 가입자 수 4,400만 명으로 에티오피아 통신시장을 독점하고 있는 국영기업 에티오 텔레콤(Ethio Telecom)의 지분 40%를 민간 기업에, 5%를 일반인들에게 매각하고 2개 통신사를 대상으로 국내 사업 면허를 발행할 예정이다. 에티오피아 정부는 기존 지분의 55%를 보유한 채 내년 4월까지 민영화 작업을 마무리할 계획이며, 이 과정에서 수십억 달러의 자금을 확보할 수 있을 것으로 기대하고 있다. 민영화 작업을 전담하고 있는 톨리나(Eyob Tolina) 에티오피아 재무장관은 “백년에 단 한 번뿐인 개혁으로 세기의 거래가 될 것”이라고 운을 뗀 뒤 “에티오피아는 통신 사업과 관련해 마지막 미개척지로 경쟁적인 입찰 과정을 기대하고 있다”고 밝혔다.

 

그러나 지난주 공개 제안서가 발표되자 일각에서는 민영화의 매력 요소가 두 가지 측면에서 크게 감소했다고 지적하고 있다. 해당 제안서에 따르면 에티오피아 신규 진출 기업의 경우 수익성이 가장 높은 모바일 금융 서비스를 제공할 수 없을 뿐만 아니라 에티오 텔레콤으로부터 송신탑을 임대해 사용해야 되며 송신탑 건설 시 외부로 발주할 수 없다고 명시하고 있다. 현재 남아프리카공화국의 텔콤(Telkom South Africa)과 영국의 보다폰(Vodafone)을 필두로 한 컨소시엄, 사우디 텔레콤(Saudi Telecom Company), 에티살랏(Etisalat) 등이 에티오피아 통신 시장에 관심을 보이고 있다. 한편 일부 입찰기업들은 국영기업의 지분 매각 비율이 40%에 불과한 것을 문제 삼으며 잠재적 입찰자들의 경영권을 박탈하는 조치라고 불만을 제기하고 있다. 이에 톨리나 장관은 “신규 진입 기업들이 모바일 금융 서비스를 제공할 수 없도록 제한하는 것은 맞지만 기업들이 원한다면 자체 통신 인프라를 구출할 수 있을 뿐만 아니라 에티오 텔레콤의 풍부한 기반시설들을 임대할 수 있다”고 강조했다. 또한 톨리나 장관은 티그라이인민해방전선(TPLF, Tigray People’s Liberation Front)으로 인해 촉발된 내전이 정부의 승리로 끝나면서 정치 불안정성이 결정적으로 제거되었으니 투자자들을 향해 안심하라고 덧붙였다. 

최근 대기오염과 삼림파괴가 급격히 진행되면서 세네갈 가정용 에너지 소비량의 절반 가까이 차지하고 있는 목탄이 주범으로 지목되고 있다. 이에 생태학적 피해를 최소화하기 위해 결성된 세네갈의 네베데이(Nebeday) 생태협회가 지역 주민들을 고용해 짚으로 만든 신(新)에너지 자원인 바이오차르(biochar)를 생산하는 등 혁신적인 에너지 대안을 마련하기 위해 노력하고 있다. 네베데이는 세네갈의 주요 언어인 월로프(Wolof)어로 ‘나무’를 뜻한다. 바이오차르는 그을린 짚과 진흙, 물을 섞어 혼합물을 만든 뒤 압축해 만든 탄소중립적인 유기 목탄으로, 네베데이는 하루 평균 150개의 바이오차르를 생산하고 있다. 또한 네베데이의 바이오차르 생산은 목축업 및 어업 중심의 교외 지역의 경제 구조를 다원화하는데 기여하고 있다. 과거 벌목꾼이었던 카마라(Mariama Camara) 네베데이 지역 여성협동조합 대표는 “바이오차르는 숲과 생명을 보호하며 우리에게 지속가능한 직업을 제공해준다”고 찬사를 보냈다. 현재 네베데이 생태협회는 올 한 해 동안 삼림 벌채에 맞서 세네갈 전역에 100만 그루 이상의 나무를 심었으며, 18개 마을에서 바이오차르를 생산하고 있다. 거프(Jean Geopp) 네베데이 협회장은 “바이오차르의 원료인 짚은 건기에 전국적으로 발생하는 수천 건의 산불들의 원인이 된다. 짚을 줄이면 산불은 줄어들고 숲 속의 묘목들을 지켜낼 수 있으며 짚 1kg을 소비할 경우 그 효과는 두 배가 된다”고 설명했다. 질로르 숲(Djilor Forest)에서 근무하는 경비원 깅(Biram Gning)은 바이오차르 프로젝트의 효과가 나타나고 있다며 만족감을 드러냈다. 깅은 “벌목뿐만 아니라 삼각지에 물이 범람하면서 토지의 염도가 높아져 환경 문제를 야기하고 있다”고 운을 뗀 뒤 “주민들에 의한 무분별하고 해로운 벌목과 수 마일에 걸친 산불, 삼림 지대 토양의 염도 증가 등으로 인해 숲이 황폐화되고 있다”며 경각심을 가질 것을 호소했다. 현재 바이오차르 프로젝트는 아프리카연합(AU)이 대륙의 사막화를 막기 위해 사헬(Sahel) 지역을 중심으로 추진 중인 녹색만리장성(Great Green Wall) 프로젝트와 함께 삼림 벌채 퇴치를 위해 가장 중요한 대책으로 각광받고 있다.