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2022년과 마찬가지로, 2023년은 여러 지정학적, 경제적 이슈가 발생했던 한 해였다. 이번 주 위클리는 Al Jazeera에서 선정한 키워드를 중심으로 2023년 한 해 동안 아프리카에 큰 영향을 미쳤던 주요 이슈들을 돌아본다.

2023년에는 기후변화의 충격이 크게 나타난 해였다. 2011년의 기근보다 더 심하다고 평가된 아프리카의 뿔(Horn of Africa) 지역의 가뭄이 케냐, 에티오피아, 소말리아를 중심으로 3년째 지속되고 있다. 올해 8월에 발표된 세계보건기구(World Health Organization: WHO)의 통계에 따르면, 가뭄으로 인해 해당 지역에서 약 230만 명의 이재민이 발생했다.

아프리카 여러 국가들에서 다양한 생계비 문제의 영향이 나타나고 있다. 말라위에서는 차퀘라(Lazarus Chakwera) 대통령이 외환보유고를 유지하기 위해 정부 관료들의 여행을 전면 금지했다. 나이지리아에서는 연료 보조금 철폐와 통화 가치 하락으로 인해 연료 가격이 폭등하여, 일부 시민들은 유(Kerosene) 스토브나 톱밥으로 동작하는 조리 장치를 다시 사용하기 시작했다. 또한, 급격한 물가 상승을 견디지 못한 시민들의 불만이 표출되며 케냐, 가나, 남아프리카공화국, 튀니지 등 다수 국가에서 대규모 시위로 이어졌다. 

전문가들은 코로나19 팬데믹의 영향과 러시아-우크라이나 전쟁의 영향이 아직 완전히 가라앉지 않은 상황에서, 아프리카 경제가 전 세계적인 긴장에 민감하게 반응하고 있다고 말한다.

유엔 아프리카경제위원회(United Nations Economic Commission for Africa: UNECA)의 카를로스 로페스(Carlos Lopes)는 "이러한 사건들은 외생적 충격으로부터 발생했지만, 아프리카 국가들은 선진국만큼의 통화 유동성 및 재정 건전성을 갖추고 있지 않다"고 언급하며 "이러한 일련의 사건들로 인해 2023년은 사회 발전과 인간 개발이 후퇴하고, 새로운 형태의 갈등이 발생한 끔찍한 해가 되었다"고 평하기도 했다.

아프리카 국가들에서 치러진 선거에서 발생되는 지속적인 논란과 정치적 부패가 만연하다는 사실은 군부의 주장이 힘을 얻고 권력을 장악할 수 있었던 주요 이유들로 지적된다. 일례로 올해 짐바브웨, 나이지리아, 에스와티니, 가봉, 시에라리온, 마다가스카르에서 치러진 선거는 잇달아 논란을 낳았다. 예외적으로, 조지 웨아(George Weah) 전 라이베리아 대통령이 조셉 보아카이(Joseph Boakai) 대통령 당선인에게 패배한 라이베리아 대선은 시민들의 격렬한 비난을 피해갈 수 있었다.

채텀하우스(Chatham House)의 아프리카 프로그램 부연구원인 리나 코피-호프만(Leena Kofi-Hoffman)은 "이 국가들의 민주주의는 국민들의 권익이 중심에 있지 않다"고 언급하며, "정치적 안정이 진정한 민주주의 실현보다 우선시되었기 때문에 국민들의 삶은 여러 측면에서 개선되지 않았다"고 강조했다.

제네바안보정책센터(Geneva Centre for Security Policy)의 임원인 아마드 알리(Ahmad Ali)는 "이 새로운 환경은 강대국들 사이의 증가하는 마찰에 어떻게 대응할 것인지, 그리고 거대한 권력 경쟁 속에서 그들의 나라들을 어떻게 위치시킬 것인지에 대한 선택권을 남반구의 국가들에게 제공할 수 있을 것"이라고 분석했다.

지난 5월에는 모잠비크가 코트디부아르, 가나, 세네갈을 포함한 29개국에 대한 비자를 폐지했다. 르완다는 모든 아프리카 국가들을 대상으로 비자를 폐지했으며, 케냐는 남아프리카공화국과 90일간의 비자 면제 협정을 체결한 뒤 동일한 조치를 취했다. 남아프리카공화국 또한 가나와의 비자 면제 협정을 체결했다.