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마다가스카르 헌법상 현직 대통령의 대선 출마로 인한 대통령직 궐위 시 상원의장이 대통령직을 대행한다. 그런데 9월 8일(금) 에리마나나 라자피마헤파(Herimanana Razafimahefa) 상원의장이 HCC에 대행직 수행 포기 의사를 밝히며 사임했다.* 다음날인 9월 9일(토) HCC는 대통령직 공석을 선언한 후 차이 총리가 합의제 정부의 수반으로서 대행직을 수임하도록 결정했다.**

라발루마나나 후보를 포함한 야권 후보들은 HCC가 합의제 정부를 승인한 것이 위헌적 결정이라며 즉각 반발하고 나섰다. 마다가스카르 헌법 제46조에 따르면*, 합의제 정부 전환은 상원의장이 대선에 출마하는 경우에 한정되며, HCC가 인용한 같은 법 제52조는 대통령 사임 등에만 해당되는바**, HCC의 결정은 차이 총리를 정부 수반에 임명하여 라주엘리나 후보에게 유리한 방향으로 국정을 운영하기 위한 제도적인 쿠데타(institutional coup d’etat)라고 규탄했다.

반면 차이 합의제 정부 대표는 9월 20일(수) 대국민 담화를 통해 대선 기관에 대한 존중을 요청하고 헌법은 준수되어야 한다고 강조하며, HCC의 결정에 힘을 싣는 발언을 이어갔다.

라발루마나나 후보를 비롯한 야당 후보자들은 외국 국적 후보 출마와 합의제 정부 전환 반대를 주장하며 HCC와 선거관리위원회(Commission Electorale Nationale Independenate; CENI)를 규탄하기 위해 연일 거리집회를 열고 적극 연대하는 모습을 보이고 있다. 합의제 정부도 이에 대한 대응 수위를 높여가며 양측은 팽팽한 대립을 이어가고 있었는데, 결국 10월 2일(월) 야권 시위대와 치안 당국이 물리적으로 충돌하는 사태가 발생했다.* 야권 후보자 연합 시위대가 대규모 거리시위를 목적으로 안타나나리보 인디펜던스 광장 진입을 시도하자 경찰은 최루탄 등 시위진압장비를 동원하며 해산을 시도했는데, 이 과정에서 안드리 라오벨리나(Andry Raobelina) 후보가 얼굴에 부상을 입었다.**

라오벨리나 후보는 HCC를 상대로 공권력의 강경한 진압으로 부상을 입어 정상적인 선거운동을 할 수 없게 된 것이 ‘불가항력’이라는 취지로 대선 6개월 연기를 요청하는 청원서를 제출하였으나, 10월 12일(목) HCC는 라오벨리나 후보의 부상이 시위 참여에 따라 예상 가능했던 범위의 위험이므로 불가항력이 아니라면서 해당 청원을 기각했다. 그러면서도 HCC는 결정문에서 헌법 정신 준수를 위해 당초 11월 9일(목)로 예정되어 있던 대선 1차 투표일을 1주일 뒤인 11월 16일(목)로 연기한다고 발표했다. 단, 12월 20일(수)로 예정된 2차 투표일은 연기 없이 그대로 진행된다.

UN 인권최고대표사무소(Office of the High Commissioner for Human Rights; OHCHR) 세이프 마강고(Seif Magango) 대변인은 4건의 평화시위가 불필요하고 불균형적인(unnecessary and disproportionate) 무력으로 진압되었다며, 대선을 앞둔 마다가스카르의 인권 상황이 악화되고 있는 상황에 대해 우려를 표했다.* 대변인은 “마다가스카르 당국이 선거 기간 내내, 그리고 그 이후에도 인권과 법치주의를 존중할 것”을 요청하며, 표현/결사/집회의 자유가 보장된 공정하고 투명한 선거환경의 중요성을 강조했다.

대선이 한 달여 앞으로 다가온 10월 10일(화), 라자피마헤파 상원의장이 Frace24 통신과의 인터뷰를 통해 돌연 대통령 대행직 포기가 강압에 의한 것이었다고 폭로했다. 같은 날 그는 대통령 대행직 포기가 강제되었으므로 포기를 철회한다는 취지의 요청을 HCC에 제출했다. 그는 언론과의 인터뷰를 통해 “이전부터 수개월 동안 차이 정부 각료들로부터 대행직 포기에 대한 협박을 받았고, 포기 서한을 보낸 후 대통령 측근으로부터는 대사 임명을 대가로 출국을 종용받았으나 거절했으며 15세 딸을 프랑스로 피신시켰을 정도로 자신과 가족의 안전에 위협을 느꼈다”고 주장했다.

합의제 정부는 “누구도 당시 라자피마헤파 상원의장이 대통령직을 포기하도록 위협하거나 강요하지 않았다”면서 상원의장의 주장은 근거 없는 거짓 주장으로 공공질서를 저해하는 발언이고, 선거 운동 시작일 전날의 이 같은 폭로는 선거 진행을 방해하려는 시도라고 즉각 반박 성명을 발표했다. 이와 함께 10월 11일(수) 여권은 라자피마헤파 상원의장 해임안 발의를 위한 상원 임시의회 소집을 제청했으며 합의제 정부는 같은 날 임시의회 소집을 승인했다. 10월 12일(목) 상원 임시의회는 출석의원 15명의 만장일치로 라자피마헤파 상원의장의 해임안을 가결했는데, 당시 라자피마헤파 상원의장은 해임 사유로 적시된 심신 미약(mental deficiency)이 정당한 해임 사유가 될 수 없고 헌법상 상원은 하원과 별개로 소집될 수 없으므로 이번 해임안은 내용/절차상으로 모두 잘못되었다면서 임시의회 폐회를 선포하고 퇴장하기도 했다. 새로운 상원의장으로는 10월 13일(금) 리차드 라발로마나나(Richard Ravalomanana)가* 선출되어 현재도 활동 중이다.

마다가스카르 대선이 이제 한 달여 앞으로 다가왔다. 많은 부침과 이슈들이 끊임없이 제기되는 가운데, 마다가스카르 국민들은 이번 선거에서 자신의 권리를 행사하기 위한 신중한 판단을 할 것이다. 국제사회 또한 그 결과를 기대하고 주시하고 있다. 민주주의의 실현과 공정하고 평화로운 선거의 이행, 그리고 그 결과에 대한 귀추가 주목되는 시점이다.