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아프리카는 인구 14억 명의 거대한 대륙이자 각기 다른 사회, 문화가 공존하는 곳으로 다양한 문화콘텐츠의 풍요로움과 성장 잠재력을 지닌 곳이다. 최근 서부 아프리카의 아프로비츠(Afrobeats)가 세계적으로 확산되는 등 문화콘텐츠 분야가 주목받고 있으며, 그 중에서도 영화는 아프리카 문화콘텐츠 시장을 이끄는 대표 산업으로 각광받고 있다. 유네스코의 2021년 아프리카 영화산업 연구보고서에 따르면 아프리카 영화산업은 연간 50억 달러의 수익을 창출하며 약 5백만 명의 관계자들이 영화산업에 종사하고 있는 것으로 나타났다. 또한,  2021년 말 기준 아프리카 내 넷플릭스 가입자는 260만 명에 달하며 사하라이남 아프리카 13개국에서만 운영되는 남아공 기반의 유료 콘텐츠플랫폼 쇼맥스(Showmax) 가입자는 86만 명으로 집계되었다. 그러나 빠른 인터넷보급률 등으로 2026년까지 2배인 584만 명으로 늘어날 것으로 전망된다. 

최근 아프리카의 영화산업은 온라인 스트리밍 서비스와 결합하여 아프리카뿐만 아니라 전 세계 관객들을 만나며 더욱 역동적으로 성장하고 있다. 지난 4월, 세계적인 온라인 비디오 스트리밍 대기업 넷플릭스(Netflix)*는 2016년 사하라이남 아프리카에 진출한 이후의 실적을 담은 사회경제영향보고서(Netflix’s Socio-economic impact: South Africa, Nigeria & Kenya)를 발표했다. 보고서에 따르면 넷플릭스가 2016년 이후 남아프리카공화국, 나이지리아, 케냐의 영화 콘텐츠 제작에 약 1억 7,500만 달러를 투자한 것으로 나타났다. 이 중 71%가 남아공에 투자되었으며, 남아공에서 170개 이상의 라이선스 작품과 16개의 넷플릭스 오리지널 작품이 제작되었다. 2020년 남아공에서 제작된 넷플릭스 오리지널 ‘블러드 앤 워터(Blood&Water)’는 넷플릭스 전세계 주간 순위 1위를 기록하는 등 큰 성공을 거두기도 했다. 

나이지리아에는 2016~2022년 동안 2,300만 달러가 283개의 라이선스 영화와 3개의 넷플릭스 오리지널에 투자되었다. 상대적으로 열악한 제작환경에도 불구하고 나이지리아는 연간 약 2,500편의 영화를 제작하며 인도에 이어 세계에서 두 번째로 영화를 많이 만드는 영화 생산 대국*이다. 

그럼에도 넷플릭스가 남아공에 더 많은 투자를 하는 배경에 대해 한 일간지에서는 남아공의 인터넷보급율, 상대적으로 더 발전한 엔터테인먼트 산업과 제작환경 등을 원인으로 분석하였다. 첫째, 2022년 인터넷 보급률의 경우 남아공은 약 80%으로 다른 아프리카 국가에 비해 높다. (반면, 나이지리아의 인터넷보급률은 2022년 기준 44.5% 수준이다.) 둘째, 남아공의 넷플릭스 오리지널 작품은 16개로 나이지리아 3개보다 더 많은데, 일반적으로 배포권만 계약하는 것보다 제작에 참여하는 경우 예산이 급격히 상승하여 오리지널 에피소드 한 편을 제작하는 데 평균 750만 달러가 소요된 것을 감안하면 남아공에 대한 투자액이 더 클 수 밖에 없다는 게 전문가들의 분석이다. 셋째, 남아공의 엔터테인먼트 산업은 금융 및 투자 접근성, 인프라, 정부지원과 국제적 인정 등을 힘입어 선진화된 환경을 가지고 있다는 점이다. 아프리카 내 넷플릭스 가입자의 55%가 남아공에 편중되어 있을 만큼 남아공이 넷플릭스의 아프리카 사업에 가장 큰 비중을 차지하고 있기도 하다. 

한편, 넷플릭스는 현지의 정서에 맞는 현지생산 콘텐츠 제작에 대한 수요가 늘어나면서 아프리카 내에서 제작 투자를 더욱 확대할 계획이라고 밝혔다. 이러한 영화산업에 투자는 사회 전반과 세수에도 큰 영향을 미친다. 동 보고서에 따르면 아프리카 주요 3개국에서의 영화투자로 12,000건이 넘는 일자리가 창출되었고 2억 1,800만 달러의 수익이 창출되었고 4,400만 달러 이상의 세수 증대에 기여한 것으로 나타났다.